In ieder westers land wordt regelmatig gebakkeleid over de besteding van overheidsgeld. Meer poen voor onderwijs, of besteden we het liever aan de zorg? In Kazachstan prevaleert een wielerploeg boven alle voornoemde sociale verworvenheden. Kazachstan moet op de kaart gezet worden en hoe kan dat beter dan met een sport waar je een best partijtje mee kunt blazen? Juist, wielrennen. Voormalig minister-president en goede vriend van Vinokourov, Daniyal Akhmetov, initieerde het theekransje van Kazachstaans wielertalent, aangevuld met wat buitenlandse hardrijders.


Met een aanzuigende werking van hier tot aan Kazachstan trokken alle fietsende inwoners van het land naar de ploeg. Buiten Bazayev, Kashechkin, Yakovlev en Vinokourov, die al bij de vorige licentiehouder Saiz reden, volgden Gourov, Iglinskiy, Kolessov, Mizurov, Muravyev en Sladkov hun landgenoten.


De ploeg die rijdt op een Zwitserse licentie wordt echter tekort gedaan door te zeggen dat het team door die hoeveelheid Kazachstanen weinig voorstelt. Een ander goede vriend van Vinokourov, Walter Godefroot, shopte bij Discovery Channel, Phonak en T-Mobile en kwam al terug met negen coureurs. De internationaal gelouterden Colom, Haselbacher, Ivanov, Kessler, Mazzoleni, Klöden en Savoldelli voegen de nodige kwaliteiten toe aan het Astana van manager Biver. Met de ingekochte veelzijdigheid aan renners kan de ploeg op ieder terrein goed uit de voeten. In zwaar bezette massasprints komen de ´jonkies´ Kemps en Bazayev wat tekort, maar aan de hand van de sterke Haselbacher kunnen zij snel bijleren.


De bij T-Mobile weggeplukte Ivanov en Kessler zijn speerpunten voor de klassiekers. De Duitser kondigde zich jaren terug zeer veelbelovend aan, maar wist nooit echt door te dringen tot de wereldtop. Nu hij op eigen benen staat mag hij bij Astana laten zien dat hij het wel in zich heeft.


Voor het rondewerk is de ploeg eveneens ruimbezet. Savoldelli ouderwets voor de Giro, Klöden en Vinokourov voor de Tour de France en Kashechkin voor de Ronde van Spanje. In Colom heeft het bovendien iemand die in de kleinere rondjes zijn mannetje staat en tevens waardevol is als knecht.


Het Oosterse geweld doet wat vreemd aan. Maar na de komst van Vinokourov naar het westen, jaren terug, zijn een aantal getalenteerde landgenoten hem gevolgd. Niet zomaar een ratatouille van zomaar wat nationaliteiten, waarschijnlijk in het bezit van juist meer vechtlust, om te strijden voor volk en vaderland.


Nieuw:
Steve Morabito, Gregory Rast, Michael Schär (Phonak), Benoît Joachim, Guennadi Mikhailov, Paolo Savoldelli (Discovery Channel), Sergei Ivanov, Matthias Kessler, Andreas Klöden, Eddy Mazzoleni (T-Mobile), Antonio Colom (Caisse d´Epargne), René Haselbacher (Gerolsteiner), Maxim Iglinskiy (Milram), Julien Mazet (Auber ´93), Andrey Mizurov (Capec), Igor Abakoumov, Dmitriy Muravyev (Jartazi)


Astana is een voortvloeisel uit het voormalige Liberty Seguros